Blir VM 2026 det sista mästerskapet för Cristiano Ronaldo? Slutspelet i USA, Kanada och Mexiko börjar närma sig och Portugal, med sin mycket talangfulla trupp, hoppas ta med sig bucklan hem.
De senaste 20 åren har Cristiano Ronaldo varit central i det portugisiska landslaget. Kaptenen har mer eller mindre fungerat som lagets hjärta och lett laget till ett EM-guld och en Nations League-titel. Med snart 40 år fyllda och en klubbkarriär som har lett honom från Europas toppligor, törs man nästan börja fråga sig själv om hans tid i fotbollens rampljus inte snart är över.
Kommer Ronaldo vara med i VM 2026?
Frågan på läpparna av fotbollsfantaster över hela världen är om världsspelaren kommer att delta i VM-slutspelet 2026. Med tanke på att Ronaldo kommer att ha fyllt 41 år vid turneringens start, hade inte människor klandrat honom om han skulle besluta sig för att lägga skorna på hyllan innan dess, efter en helt enastående karriär.
LÄS OCKSÅ: Portugals herrlandslag i fotboll – historiska ögonblick
När Lionel Messi och hans Argentina spelade hem VM-guldet 2022 ansåg de flesta människor att debatten om tidernas bästa spelare var över, en gång för alla. Är det detta som fortfarande motiverar portugisen? Att för en sista gång tävla på världens största scen, mäta sig med de bästa, ta hem guldet och återta, eller åtminstone dela titeln som tidernas bästa spelare med den briljante argentinaren. Allt innan dess är bara spekulationer och innan spel i världsmästerskapet behöver Portugal ta sig igenom kvalet.
Fantastisk bredd i truppen
VM-kvalet ser inte ut att bli något större problem för portugiserna som är i glödhet form efter endast två nederlag i de tio senaste matcherna. Lyckas laget med att besegra Danmark i Nations League-kvartsfinalen hamnar de i grupp F tillsammans med Ungern, Armenien och Irland. Om de skulle förlora mötet hamnar de i grupp C, en tämligen svårare grupp med Grekland, Skottland och Belarus.
Något som talar för Portugals avancemang från kvalet till VM-slutspelet är de konsekvent bra prestationerna hos deras nyckelspelare och ledarfigurer. Manchester rivalerna Bruno Fernandes och Ruben Dias står oftast för stabila insatser och tillför en välbehövlig erfarenhet och ett lugn i truppen. Något som inte skadar dem är också den otroliga bredd som laget besitter. Är exempelvis Palhinha otillgänglig för spel kan Rubén Neves ersätta platsen utan att prestationen påverkas avsevärt och detta stämmer överens på de flesta positioner i laget. Landslaget är också packat av unga talanger, med spelare som mittbacken Antonio Silva och mittfältsduon Joao Neves och Vitinha som har visat på en stark kemi i klubblaget PSG.
Med den taktiskt mångsidige spanjoren Roberto Martinez bakom rodret är det svårt att förutspå hur laget kommer ställa upp. Trots sin historia i klubblaget Wigan Athletic är det vanligare att uppmärksamma hans tid i det belgiska landslaget och det avtryck han gjort inom landslagsfotbollen. I det portugisiska landslaget alternerar han bland en rad olika spelsystem, 3-4-3, 4-2-3-1 och 4-3-3, men det som är konsekvent genom alla system är viljan att behålla bollen inom laget och sin progressiva användning av lagets ytterbackar. Portugal siktar på VM-slutspel i USA, Kanada och Mexiko 2026 och om vi har tur kanske vi får se Cristiano Ronaldo ta sig an världseliten en sista gång.
Den 20:e mars 2025 spelar Portugal den första matchen av Nations League-kvartsfinalen mot Danmark.
