När SHL drog i gång den 19 september 2026 inledde 14 lag en grundserie där varje lag spelar 52 matcher, 26 hemma och 26 borta. Totalt rymmer grundserien 364 matcher fram till mitten av mars. Regerande mästarna Skellefteå började sitt titelförsvar hemma mot Brynäs, medan nykomlingen Björklöven fick inleda borta mot Djurgården i Avicii Arena. Det är en lång startsträcka, och det märks i hur säsongen utvecklas. Hur den till slut avgörs hänger ofta på hur lagen hanterar de perioder då schemat drar ihop sig.
Fyra möten med varje motståndare
Med 14 lag i serien möter varje lag de övriga 13 fyra gånger. Ingen motståndare går därför att räkna bort efter en enskild match, och en formsvacka hinner rättas till. Samtidigt kan tabellen ge en skev bild långt in på hösten när fördelningen mellan hemma- och bortamatcher skiljer sig åt mellan lagen.
Björklöven är ett bra exempel. Efter premiären i Stockholm väntade ännu en bortamatch mot Örebro fem dagar senare, och därefter tre hemmamatcher i rad mot Färjestad, HV71 och Växjö. En sådan inledning ger en nykomling möjlighet att hitta rytmen på hemmaplan innan de längre resorna tar fart. Den 24 oktober var det sedan dags för rivalmötet hemma mot Skellefteå.
Resorna syns inte i tabellen
Sverige är ett långt land att spela hockey i. När Luleå, Skellefteå och Björklöven ska ner till Skåne för att möta Malmö och Rögle handlar det om resor på över tusen kilometer, och de ligger ofta tätt inpå nästa match. Därför tittar tränare och supportrar lika mycket på vilka dagar matcherna spelas som på vilka motståndare som väntar. Den som lägger SHL-spelschemat hos Cherry bredvid tabellen ser snabbt vilka lag som har en tung period med många bortamatcher framför sig och vilka som får spela mer på hemmais.
Europaspelet ger extra belastning
Fyra SHL-klubbar har dessutom haft ett annat schema att ta hänsyn till. Frölunda, Rögle, Skellefteå och Växjö spelar Champions Hockey League, där ligafasen består av sex matcher, tre hemma och tre borta. Turneringen drog i gång redan den 3 september, två veckor före SHL-premiären. För de fyra lagen innebär hösten fler matcher och fler resor än för resten av serien. Det är värt att ha i bakhuvudet när man jämför deras poängskörd med lag som bara har seriespelet att fokusera på.
Uppehållen och julen ändrar rytmen
Under säsongen gör ligan uppehåll när Tre Kronor spelar Euro Hockey Tour. Klubbarna får då en chans att vila skadade spelare och träna in nya detaljer, men för lag som har hittat flytet bryts rytmen. Kring jul går det åt andra hållet. SHL spelar redan på annandagen, och mellan jul och nyår ligger flera omgångar tätt. Lag med en bred trupp brukar klara den perioden bäst. Lag som är beroende av en eller två kedjor får det tyngre när återhämtningen blir kort.
Slutet av grundserien drar gränserna
När grundserien närmar sig sitt slut i mitten av mars blir varje poäng synlig. Lagen på plats ett till sex går direkt till kvartsfinal, medan lagen på plats sju till tio först spelar åttondelsfinal. Skillnaden kan låta liten. En extra serie i början av slutspelet kostar ändå både krafter och återhämtningstid, och lagen som går direkt till kvartsfinal får några dagars vila medan åttondelsfinalerna spelas. Längst ner i tabellen avgör de sista omgångarna vilka lag som slipper nedflyttningsstriden. För en nykomling som Björklöven kan det vara där säsongens viktigaste poäng tas.
Schemat berättar därför mycket om säsongen innan den har spelats färdigt. Det visar var säsongen blir tung, var den kan lätta och när tabellen till slut börjar spegla lagens verkliga styrka. Den som följer serien med schemat som karta förstår ofta tabellen bättre än den som bara tittar på poängen.
